Февраль 1934-го. Для СССР сквозное прохождение Северного морского пути за одну навигацию казалось почти невыполнимой миссией, но было крайне важной задачей. Большинство специалистов называли эту авантюру излишне рискованной и безнадежной. Однако энтузиасты под руководством Отто Шмидта были уверены: на пароходе «Челюскин» они достигнут цели.
Великие замыслы обернулись страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим членам экипажа — «челюскинцам» — пришлось бороться за существование среди бескрайней арктической пустоты.